알츠하이머병은 주로 기억력, 사고력, 행동에 영향을 미치는 진행성 신경 질환입니다. 치매는 노인들 사이에서 가장 흔한 원인입니다. 현재 알츠하이머병을 치료할 수 있는 치료법은 없지만, 환자와 보호자의 증상 관리와 삶의 질 향상을 돕는 다양한 약물 치료법이 있습니다. 이 글에서는 알츠하이머병 치료에 사용되는 약물의 주요 두 가지 범주, 즉 콜린에스테라제 억제제와 NMDA 수용체 길항제에 대해 알아보겠습니다.
아세틸콜린 분해효소 억제제
치매를 완치할 수 있는 약물은 없으며 다만 치매노인의 인지기능 감퇴를 지연시키기 위한 목적으로 약물을 사용합니다. 또한 치매예방에 뚜렷한 효과가 있다고 밝혀진 약물도 없으므로 치매예방을 위해 치매약이 처방되어서는 안 됩니다. 아세틸콜린 분해효소 억제제는 뇌에서 기억과 학습에 관여하는 신경전달물질인 아세틸콜린의 양을 증가시켜 작용하는 약물의 한 종류입니다. 이 약물들은 인지 기능을 향상시키는데 도움을 주며, 알츠하이머병의 증상을 일시적으로 완화시킬 수도 있습니다. 알츠하이머병의 치료에 사용되는 일반적인 아세틸콜린 분해효소 억제제는 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민 등 세 가지입니다. 가장 많이 처방되는 알츠하이머병 치료제 중 하나인 도네페질은 아리셉이라는 브랜드로 판매되고 있습니다. 뇌에서 아세틸콜린의 분해를 억제하여 신경세포 간의 의사소통을 개선하고 인지기능을 유지하는 데 도움을 주는 역할을 합니다. 도네페질은 보통 하루에 한 번 복용하며 정제 형태로 제공됩니다. 리바스티그민은 Exelon이라는 브랜드로 판매되며, 알츠하이머병 치료에 사용되는 또 다른 아세틸콜린 분해효소 억제제입니다. 리바스티그민은 아세틸콜린의 분해를 억제할 뿐만 아니라 도파민과 노르에피네프린과 같은 뇌의 다른 신경 전달 물질에도 영향을 미칩니다. 이 이중 작용 메커니즘은 알츠하이머병 환자에게 추가적인 이점을 제공할 수 있습니다. 리바스티그민은 캡슐 및 패치 제형으로 제공됩니다. 갈란타민은 세 번째 아세틸콜린 분해효소 억제제로, 라자다인이라는 브랜드로 판매되며 알츠하이머병을 치료하는 데 사용됩니다. 갈란타민은 도네페질이나 리바스티그민과 마찬가지로 뇌에서 아세틸콜린 수치를 증가시켜 작용합니다. 정제 및 확장 방출 캡슐 제형으로 제공됩니다.
NMDA 수용체 길항제
치매가 진행됨에 따라 아세틸콜린을 분비하는 뇌신경세포의 수가 감소되므로 아세틸콜린 분해효소 억제제의 효과가 약해질 수 밖에 없습니다. 따라서 말기에는 과활성화되면 신경세포의 손상을 유발하는 신경전달물질인 글루타메이트의 과활성을 억제하는 기전인 NMDA 수용체 길항체를 병용하거나 단독 사용하게 됩니다. NMDA 수용체 길항제는 알츠하이머병 치료에 사용되는 또 다른 종류의 약물입니다. 이 약물은 학습과 기억 과정에서 역할을 하는 NMDA 수용체의 활동을 차단함으로써 작동합니다. NMDA 수용체 길항제는 이러한 수용체의 활동을 조절함으로써 뇌 기능에 관여하는 또 다른 신경 전달 물질인 글루타메이트를 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 메만틴은 알츠하이머병 치료에 사용되는 주요 NMDA 수용체 길항제입니다. 그것은 나멘다라는 브랜드로 시판되고 즉시 방출 및 확장 방출 제형으로 모두 사용 가능합니다. 메만틴은 알츠하이머병 환자의 신경 세포 손상과 사망을 초래할 수 있는 글루타메이트의 과도한 활동을 차단함으로써 작용합니다. 글루타메이트 수치를 조절함으로써, 메만틴은 일부 환자의 증상 진행을 늦추고 인지 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 인지기능개선제의 부작용으로는 설사, 오심, 구토, 두통과 같은 증상이 10% 정도로 흔하게 나타납니다. 식욕부진, 어지러움, 진전, 수면장애(불면증, 졸림, 악몽)와 같은 증상은 1~10% 미만으로 나타나고, 아주 드물기는 하지만 체중감소, 근경련, 저혈압, 서맥, 실신과 같은 부작용도 1% 미만에서 나타납니다.
행동심리증상 약물
행동심리증상 치료제는 뇌 속의 다양한 신경전달물질의 활성도에 작용하여 알츠하이머병의 행동심리증상을 조절하는 약물입니다. 종류로는 항정신병 약물, 항우울제, 항불안제, 항경련제, 수면제 등이 있습니다. 보통 부작용으로는 졸음, 기운 없음, 몸이 뻣뻣함, 입 마름, 침 흘림, 변비, 흐릿한 시야, 손 떨림 등이 있습니다.
결론적으로 약물치료는 환자와 보호자의 삶의 질과 증상을 개선하고 증상을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 메만틴과 같은 NMDA 수용체 길항제는 뇌의 아세틸콜린 농도를 증가시키고, 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민과 같은 콜린에스테라아제 억제제는 글루타메이트의 활성을 조절하는 데 도움을 줍니다. 이러한 약물은 일시적으로 증상을 완화할 수는 있지만, 알츠하이머병을 치료하는 것은 아니며, 그 효과는 사람마다 다릅니다. 환자가 개인의 요구에 가장 적합한 치료법을 찾기 위해서는 의료진과 긴밀히 협력하는 것이 필수적입니다. 또한 이 치명적인 질병의 진행을 늦추기 위한 새로운 치료법과 개입을 모색하는 지속적인 연구 개발 노력이 계속되고 있습니다.